Под ногами Ардис привычно хлюпала вода, на поверхности которой жизнерадостно цвели мелкие желтые купавницы. Подол льняного платья был забрызган грязью и вымазан травяным соком. Среди топляка тут и там поднимались стрелки вездесущего стрелолиста. Лишь гладь черного омута не была тронута буйством молодой зелени. Его мертвая вода была мертва даже тогда, когда кругом расцветала жизнь.
Искалеченный весенними паводками орешник покрылся бело-розовой кипенью уже опадающих цветов. Он никогда не плодоносил, но в начале каждого лета исправно цвел, наполняя окружающий воздух, еще не успевший пропитаться испарениями тлена и гнили, тонким, едва уловимым ароматом, совершенно неуместным среди поваленных стволов и прошлогоднего сухостоя.
Омут встретил ее тишиной и безмолвием.
- Отзовись… Я пришла, видишь?
Ардис вошла в ледяную воду. От холода перехватило дыхание. Белое платье намокло, облепив дрожащую фигурку.
- Забери меня…
- Нет! – беззвучный, почти истеричный крик. Волна с середины омута толкнула Ардис в грудь, плеснула в лицо студеной водой. Она уже не ощущала холода, лишь сердечко заходилось бешено, то ли страхом, то ли радостью.
- Забери… К тебе пришла, не примут меня назад. Да и не хочу. Ты ждал. Я знаю. Ждал, как никто и никогда ждать не будет.
Ардис шагнула вперед и, не ощутив под ногами дна, с головой окунулась в черную воду.
- Нет! – вновь волна толкнула к берегу, но Ардис не пожелала ей подчиниться. Она смотрела в янтарные глаза Хозяина без тени страха. Тело уже намертво сковало холодом, и Ардис сделала последний шаг, вдохнув вместо воздуха, напоенного ароматом цветущего орешника, ледяную воду черного омута. Щупальца ила потянулись со дна, оставляя в прозрачной воде легкие разводы, закружили, потянув в глубину безвольное тело. Мелкая зыбь пропала, и безупречная гладь черной воды заблестела, отражая и преломляя солнечный свет.
Мельницы Агнир'Тесса ©